3 czerwca 2025 roku payload eksperymentu Yeast TardigradeGene dotarł na miejsce startu misji Axiom Mission 4 (Ax-4) czyli do Kennedy Space Center (KSC) na Florydzie. Tym samym kolejny etap przygotowania hodowli zmodyfikowanych drożdży do lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) w ramach polskiej misji IGNIS zakończył się pomyślnie.

Drożdże zostały zaszczepione we wcześniej przygotowanej pożywce 25 maja około godziny 18:00 w laboratorium Zakładu Bioenergetyki Instytutu Biologii Molekularnej i Biotechnologii, Wydziału Biologii, Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu. Następnie zintegrowano wszystkie elementy eksperymentu. W ostatniej fazie integracji, hodowla drożdży została umieszczona w specjalnie przygotowanym przez Uniwersytet Szczecińskim pojemniku pokrytym warstwą Nomexu w kolorze pomarańczowym, w którym drożdże odbędą swoją kosmiczną podróż.

Zdjęcia ilustrujące przygotowanie hodowli zmodyfikowanych drożdży do podróży na ISS. Po lewej: buteleczki z pięcioma różnymi szczepami drożdży ciasno upakowane w pudełku z polipropylenu wydrukowanym w technice 3D. Po prawej: pomarańczowy pojemnik gotowy do lotu podczas sprawdzania jego wagi.

Łatwo może nasunąć się pytanie: dlaczego kolor pojemnika jest pomarańczowy? Okazuje się, że to nie względy estetyczne zostały wzięte tutaj pod uwagę. Kolor pojemnika wysyłanego na ISS niesie ze sobą informację, że pojemnik w kolorze pomarańczowym ma wrócić na Ziemię po zakończeniu misji.

Moment przed postawieniem payloadu na wadze dostarczył wielu emocji. Zespół doskonale wiedział, że waga payloadu nie może przekroczyć wartości podanej w dokumentacji lotu. Wszyscy odetchnęli więc z ulgą, gdy waga wskazała wartość mniejszą od dopuszczalnej. Zadanie zostało wykonane na medal.

Tak przygotowany payload odpowiednio zabezpieczony został umieszczony w lodówce i pozostał tam do rana. Następnego dnia rano, 26 maja, w specjalnym termicznym pojemniku chłodzonym suchym lodem wyruszył w drogę na Florydę.

Podczas transportu temperatura utrzymywała się w przedziale 3.8 – 5.8 stopni Celsjusza, a jej wartość średnia wynosiła 5.2±0.3 stopni Celsjusza. Oznacza to, że transport payloadu eksperymentu Yeast TardigradeGene odbył się w optymalnych warunkach temperaturowych.

Teraz, gdy już payload jest na miejscu, wszyscy czekamy na start misji Ax-4 i jej polskiej części IGNIS, pierwszej misji naukowo-technologicznej na ISS.

Eksperyment Yeast TardigradeGene realizuje konsorcjum trzech uczelni koordynowane przez Uniwersytet Szczeciński, składające się z Uniwersytetu Szczecińskiego, Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu i Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach.